Le cheval est connu comme une espèce sociale.En tant que tel, beaucoup de leurs comportements concernent la communication entre les membres du groupe .
Il y a très très peu de conflits entre les chevaux et s'il y en a c'est autours des ressources (comme la nourriture, lieu de repos préféré, abris, l'eau, la compagnie ..). quand elles sont limitées ou quand ils sont très motivés pour avoir ou garder cette ressource.
Il n'y a pas un cheval ou un poney qui soit dominant ou agressif tous le temps. La dominance n’est pas un trait de caractère. Un cheval ne peut être dominant que sur un autre cheval. Les chevaux féraux (chevaux domestiques retournés à l'état sauvage) ont tendance à ne pas avoir de hiérarchie discernable
La dominance est-elle seule responsable du système social chez le cheval ?
Non, les interactions positives (ex le grooming, le jeu...) entre les membres sont bien plus importantes que les occasionnelles altercations (querelles). Les chevaux sont des animaux qui vivent en groupe dans leur milieu naturel .Ils sont extrêmement sociables, vivre au sein d’une harde est crucial (très important) pour eux car cela les aides à survivre (partages des connaissances, plus de paires d’yeux pour surveiller les prédateurs, les responsabilités sont divisées…). Les chevaux évitent les conflits et les agressions car ça coûte beaucoup d'énergie et le risque d'être blessé est grand. Un cheval blessé ou affaiblit est un cheval qui peut devenir une proie facile, ou il peut se faire prendre son harem par un autre mâle.
Mais alors comment ça se passe ?
Prenons un exemple 2 poneys Augustus, Boby dans un pré :
Le poney Augustus n'a pas mangé à sa faim durant toute sa vie. Pour lui la nourriture est vraiment importante, s'il n'y a pas suffisamment de nourriture , il peut se sentir inquiet et peut par exemple se mettre à défendre un tas de foin...
Boby lui n'accorde pas la même importance à la nourriture, si Augustus le menace il s'éloigne du tas de foin et va manger ailleurs... Par contre Boby accorde beaucoup d'importance à l' abri ... Il ne partage pas l'abri avec Augustus ...
Augustus peut montrer des comportements plus dominants pour la nourriture et Boby des comportements plus dominants pour l'abri...
Mais pourquoi voit-on beaucoup de bagarres dans certains groupes de chevaux ou de poneys ?
Le plus souvent le management du lieu de vie est inapproprié: pas assez de ressources, et/ou des ressources présentées de façons inappropriées (notamment pour la nourriture et l'eau par exemple pas assez de points d'eau ou pas assez de tas de foin), la taille du groupe trop de poneys ou de chevaux dans un petit pré ou un petit paddock, des individus qui n'ont jamais appris les codes sociaux ou encore qui changent souvent de groupes ... la liste est plutôt longue...
Et l'histoire du leadership ?
Le terme leadership est lié à qui prend les décisions sur les rythmes du groupe.A vrai dire les gens ont beaucoup de difficulté à vraiment définir ce mot, et il y a encore des débats à ce sujet chez les autres mammifères sociaux.
Les différentes recherches ont montré qu'il y avait autant de cultures équines qu'il y avait de cultures humaines. Dans certains groupes les membres semblent observer et suivre plus souvent certains membres, généralement ce sont des juments qui sont suivies... . Dans d'autres groupes il arrive que ce soit des mâles ou encore que le "leadership" soit distribué... Certains individus sont plus souvent suivis par les autres à cause de leurs connaissances, leurs expériences, leurs liens sociaux... ça n'à rien avoir avec la dominance.
Récemment le concept de leadership a été remis en cause, et on parle alors de décisions collectives, elles ne reposeraient ni sur les dominants ni sur un système de leadership..
Photo de David Blaikie from Hampshire, UK
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